羅漢果

「ダイエット中に甘いものが食べたい！」「でもカロリーが気になる！」
「かと言って、我慢すればストレスが溜まるし・・・。」
そんなときに心強い味方が低カロリー甘味料。
天然の甘味料、羅漢果(ラカンカ)で、あなたのダイエットと健康をサポート！

普段料理やコーヒーなどに使用している砂糖(上白糖)を、
低カロリーあるいはノンカロリーの甘味料にかえるだけで、ぐっとカロリーをおさえることができます。
甘味は砂糖よりも強いものが多いので、低カロリーあるいはノンカロリーの甘味料に換えても
物足りなさを感じることはありません。
毎日の食生活に上手く取り入れると、食事量を減らさずに摂取カロリーをおさえられます。
低カロリー甘味料にも色々ありますが、今回ご紹介するのは最近話題と人気を集めている羅漢果。
天然の甘味料、羅漢果(ラカンカ)で、あなたのダイエットと健康をサポート！

長寿の神果・羅漢果
羅漢果(ラカンカ)は、中国広西省桂林の山岳地帯だけに生育するウリ科の多年生宿根植物の果実です。
羅漢果は成長すると5mにも達し、ブドウのように棚をつくって栽培します。
秋になると、棚の間からたわむくらいに実をつけます。
羅漢果の大きさは直径4〜6cm程度で、色はキウィフルーツのような濃い緑色。
羅漢果は一般的に収穫まで約2年かかり、そのあと約5〜15年ほどの間、
果実を収穫することができると言われています。

羅漢果は非常に甘く、その糖度は砂糖の300〜400倍。
羅漢果の果実1個に砂糖50g以上に相当する甘味があることになります。
羅漢果は生で食べられないことはありませんが、苦味のある甘さなので、あまり美味しいとは言えません。
また生の羅漢果は、薬効もあまり期待できません。
羅漢果は、実を採取した後、1週間天日干しして成熟させ、さらに十昼夜とろ火でゆっくり乾燥させます。
乾燥させると、非常に甘くなり薬効も高くなります。
中国では、古くから羅漢果を乾燥させて、
料理の調味料や甘味料として使用するほか、生薬として珍重してきました。

今から約200年前、清王朝嘉慶年間(1796−1826年)、少数民族であるヤオ族の医師・羅漢が、
山間部に自生している果実の優れた薬効を発見し、あらゆる健康維持のために煎じて飲ませていました。
当時の国王は、この果実を大変貴重なものと考え、
他国への持ち出しを禁じ、幻の果実とも言われるようになりました。
この果実は、発見者の羅漢の名をとって「羅漢果」と呼ばれるようになった、と伝えられています。
羅漢果の名が中国全土に知れ渡るようになったのは1850年代頃。
当時は高価な薬で、貴人にしか手に入りませんでした。

中国で最も著名な薬学辞典である中薬大辞典において羅漢果は、
「味はすっきりと甘く、芳香がある。渇きを止め、唾液を生じる。気を鎮め、
肺を潤し、血を清め、咳を止め、痰をとり、熱を冷まし熱気を取り去り、 血圧を下げ、
また宿便をとり、健胃整腸等の効果がある」と記述されています。
もともと羅漢果は中国広西地方では、鎮咳、去痰、解熱、健胃整腸、利尿、便秘、
ストレス解消などの民間薬として幅広く利用されてきました。
そして、1932年の嶺南菜薬録という学術書に記載されてから、羅漢果は学術的に認知されました。

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