羅漢果の甘味の秘密
■爽やかな甘味「羅漢果（ラカンカ）」
羅漢果の甘さは、口に含むと香ばしく、黒砂糖に似て少し独特なところがありますが、
実際飲んでみると口当たりや後味もよく、さわやかな飲み心地です。
羅漢果の甘味成分は、糖類(注1)ではなく、ククルビタン型トリテルペン系配糖体に由来することが確認されています。
特に果皮部に強い甘味を持ち、その代表的な甘味成分は、
テルペングリコシド配糖体の一種である［モグロサイド ］です。
羅漢果の甘味成分は、1983年、徳島文理大学生薬研究所の竹本常松教授(故)らの研究グループが発見しました。
［ブドウ糖］［果糖］と違い、ほとんどノンカロリーで、腸内ではほとんど吸収されず、体外に排出されます。
この成分を腸内の細菌が摂取すると、体内で酢酸が生成され、血糖値が下がります。
砂糖は急激に血糖値を上昇させるので、糖分の摂取を制限されている糖尿病の方には羅漢果がおすすめです。
また、この成分はビフィズス菌の栄養となるため、整腸作用をもたらします。
便秘など、腸内環境を整える必要のある方にも羅漢果はおすすめです。
注１)糖類とは、糖質のうち単糖類(ブドウ糖や果糖など)と二糖類(ショ糖、乳糖)に限り
、吸収されにくい糖アルコール(マルチトール、エリスルトールなど)を除いたもの。
■甘味料について
甘味料とは食品に甘味をつけるものの総称で、大別すると以下のようになります。
このうち、低カロリー甘味料は、糖尿病や肥満、ダイエット向けの甘味料という用途のみならず、
一般的な加工食品、飲料、お菓子など幅広く食品に利用されています。
砂糖(甘味成分はショ糖)と比較して甘味度が非常に高いため少量で必要な甘味を得られるものとしては、
天然甘味料ではステビアや甘草から抽出されるグリチルリチン、人工甘味料では
サッカリンやアスパルテームなどが挙げられます。
甘味度は同程度で、体内で代謝されず、エネルギーにならないものとしては、
マルチトールやエリスリトールなどが挙げられます。
低カロリー甘味料は、多量に摂取すると、お腹が緩くなったり、
お腹にガスがたまったりするようになることもあります。
なお、サッカリンは、かつて膀胱がんを誘発する物質として考えられ、
後にそれはラット特有の反応に由来するもので、人には同様の反応が見られないことが明らかにされました。
が、現在食品添加物として認められてはいません。
アスパルテームについては、フェニルケトン尿症の患者にとってはとても危険なものですが、
食品添加物の中では、最もよく調査され、安全性も確認されているものの一つです。
■羅漢果の抗酸化作用
羅漢果の特徴は、低カロリーで甘味度が高いばかりではありません。
岡山大学医学部の森昭胤教授(現・名誉教授)らの研究グループが、
羅漢果には活性酸素を消去する作用、つまり抗酸化作用があるという研究発表を行い、注目を集めました。
この活性酸素除去作用は、活性酸素によって引き起こされる多くの生活習慣病や
老化の予防（アンチエイジング）に役立つことが期待されています。
活性酸素は、添加物が含まれた食品、喫煙習慣、大気汚染、紫外線、ストレスなどによって、
大量に発生し、体を酸化させ、動脈硬化などを引き起こし、生活習慣病や老化を招きます。
その活性酸素の発生を予防するのが抗酸化物質(スカベンジャー，scavenger)です。
もともと人間は体内に抗酸化作用を有しています。
体内で作られる抗酸化物質は酵素の一種で、活性酸素と結びついて、
害の少ない物質に変化させる働きをしています。
代表的なものに、SOD(超酸化物不均化酵素)、カタラーゼ、グルタチオン(L-Glutathione)があります。
しかし、この抗酸化物質を体内で生成する機能は20代をピークに加齢とともに低下します。
このため、βカロチンやビタミンC、ビタミンE、ポリフェノール、
リコピンなどの抗酸化作用のある物質(SOD様物質)を積極的に摂取することによって、
体本来の機能の低下を抑制しようとする訳です。
羅漢果には、ビタミンB群・ビタミンE(トコフェロール)などビタミン類、
カルシウムやマグネシウムなど各種ミネラル、たんぱく質などを豊富に含まれています。
中でもビタミンEと鉄分の含有量が大変多く、ビタミンとミネラルの含有量は黒砂糖の10倍以上になります。
ビタミンEは、ビタミンの中でも最も強い抗酸化作用を持っています。
このビタミンEを豊富に含む羅漢果は、それゆえにSOD様作用が顕著と言われています。
この強力なSOD様作用によってアトピー皮膚炎などのアレルギーや炎症、ストレスなどに効果があります。
■これからの甘味料は羅漢果で！
羅漢果は当初日本ではのど飴の原料として登場しましたが、現在羅漢果の関連商品は、
固形タイプ、顆粒タイプ、液体タイプが市販されています。
料理などに使用するのであれば、顆粒タイプが使いやすいでしょう。
砂糖より分量を少なめにしてください。砂糖の半分程度でも十分に甘いです。
液体タイプなら、直接皮膚に塗ったり、お風呂に入れたりするのもよいでしょう。
お肌にあわないときはすぐに使用を中止してください。
一番効果的なのが羅漢果ティーとして飲むことです。(1日2杯以上・顆粒タイプで一杯あたり15g前後を目安)。
体を温める効果もあるので、ホットで飲まれることをおすすめします。
ダイエット甘味料としてのみならず、健康維持、病気や老化の予防のためにも、羅漢果を試してみませんか？
■羅漢果の使用例
お水やお湯に溶かして、香ばしい羅漢果ティーとして
牛乳に溶かして、美味しい羅漢果ミルクとして
プレーンヨーグルトに羅漢果を混ぜて食べやすく
プロポリスや青汁などに羅漢果を混ぜて飲みやすく
パンやクッキー、パイ、ケーキ、おもちなどの砂糖代わりに羅漢果を
煮物・鍋物などの味付けに羅漢果を
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